Fading selectivo en la recepción de onda corta

Por qué cambia el sonido de nuestras señales HF

Muchas veces estamos escuchando una emisora en onda corta (HF) y notamos que la señal sube y baja en intensidad, o que el sonido parece “ahogarse”, perder agudos o volverse metálico.

Incluso puede que la portadora siga presente, pero la voz se escuche distorsionada o con un tono cambiante.

Eso que percibimos no siempre es un simple fading… en muchos casos estamos presenciando un fenómeno más sutil: el fading selectivo.

Qué es el fading en general

El fading es la variación de intensidad de una señal de radio al llegar al receptor.

En las bandas de onda corta, las señales suelen viajar hasta nosotros por varias rutas diferentes: una puede reflejarse en la ionosfera, otra rebotar en el suelo, y otras llegar tras varios “saltos” entre ambas capas.

Cuando esas señales se combinan, pueden sumarse o anularse parcialmente, generando subidas y bajadas en la potencia recibida.

El porqué del “selectivo”

A diferencia del fading plano (que afecta a toda la señal por igual), el fading selectivo no afecta de forma uniforme.

Dentro del ancho de banda de una señal AM, por ejemplo, unas frecuencias pueden reforzarse y otras debilitarse, debido a que cada componente sigue trayectorias con diferentes retardos y fases.

El resultado es una interferencia entre las distintas rutas que produce:

• Cambios de timbre o tono en el audio,

• Distorsiones en las voces o música,

• Y en algunos casos, la pérdida de una banda lateral completa.

Por eso se llama selectivo: porque afecta selectivamente a distintas partes del espectro de la señal.

Cómo se manifiesta

En una transmisión AM, la señal consta de una portadora central y dos bandas laterales.

Si una de las trayectorias provoca un retardo diferente, las bandas laterales pueden llegar fuera de fase, y parte de la información se cancela.

A oído, eso se traduce en una voz “metálica”, “hueca” o con un efecto de flanger que varía con el tiempo.

El siguiente esquema ayuda a visualizarlo:

Se observan patrones diferentes en las bandas superior e inferior de la transmisión de AM.

Condiciones que lo favorecen

El fading selectivo se vuelve más evidente cuando:

• Hay propagación multitrayectoria ionosférica (saltos múltiples o distintas capas),

• La señal está cerca del límite de frecuencia útil máxima (MUF) o mínima (LUF),

• Existen tormentas geomagnéticas o actividad solar elevada,

• O cuando la recepción es a gran distancia (multisalto ionosférico).

En esas circunstancias, pequeñas diferencias en el camino recorrido por cada componente de la señal producen grandes diferencias de fase.

Algunas formas de mitigación del efecto

Aunque no se puede eliminar del todo, hay varias estrategias efectivas:

• Usar recepción síncrona (ECSS) para mantener la coherencia de fase entre portadora y banda lateral.

• Emplear antenas con diversidad espacial o de polarización, que capten señales por trayectorias distintas.

Resumido